«Ten compasión de mí, oh Dios, en la medida de tu misericordia.» En la Douay-Rheims esa línea es el Salmo 50, versículo 3. En la Biblia francesa de Crampon la misma línea es el Salmo 51, versículo 3. En la World English Bible es el Salmo 51, versículo 1. Tres referencias distintas para una sola frase, y ninguna es una errata. Cada Biblia cuenta bien; lo que cambia es lo que cuenta cada una.
Dos libros de los Salmos
Los salmos llegaron a la Iglesia por dos caminos. Uno es el texto hebreo, copiado y vocalizado por los masoretas e impreso hoy en ediciones basadas en manuscritos como el Códice de Leningrado. El otro es la Septuaginta, la traducción griega de las Escrituras hebreas, hecha a lo largo de los siglos anteriores a Cristo y comenzada en Alejandría, que fue el Antiguo Testamento que leyeron muchos de los primeros cristianos.
Ambos contienen los mismos ciento cincuenta salmos, pero no los dividen de la misma manera.
El Occidente latino tomó su cuenta del griego. San Jerónimo hizo tres salterios latinos: una revisión ligera de la antigua versión latina, una traducción del griego corregida según la Hexapla de Orígenes y una traducción nueva del hebreo. Fue el segundo, hecho a partir del griego y conocido como Salterio Galicano, el que pasó a la Vulgata, y con él la división griega. Los libros litúrgicos latinos de la Iglesia conservan esa cuenta hasta hoy, y los leccionarios suelen imprimir los dos números: «El Señor es mi pastor» aparece como Salmo 22 o como Salmo 23 (22).
Dónde se separan las cuentas, y dónde vuelven a encontrarse
Las dos divisiones coinciden en los ocho primeros salmos. Después el griego lee los Salmos 9 y 10 del hebreo como un solo salmo, y desde ahí casi todos los salmos de la cuenta griega y latina llevan un número menos que en el hebreo.
La diferencia no llega hasta el final. El griego une los salmos hebreos 114 y 115 en uno, luego divide en dos el 116 hebreo y, más adelante, divide también el 147. Esa segunda división cierra la diferencia, y los tres últimos salmos llevan el mismo número en todas partes.
| Hebreo | Griego y latín |
|---|---|
| 1–8 | 1–8 |
| 9–10 | 9 |
| 11–113 | 10–112 |
| 114–115 | 113 |
| 116 | 114–115 |
| 117–146 | 116–145 |
| 147 | 146–147 |
| 148–150 | 148–150 |
Solo once salmos, por tanto, tienen el mismo número en las dos cuentas: los ocho primeros y los tres últimos. En los otros ciento treinta y nueve, el número de la página dice qué tradición sigue la edición antes de decir nada sobre el salmo.
¿Qué división es la correcta?
Ninguna acierta siempre. Los salmos se escribieron como cantos separados, se reunieron a lo largo de siglos y los dividieron quienes los copiaban. Donde dos de esos cantos se encontraban, un copista podía leer un poema o dos, y las dos tradiciones no siempre decidieron lo mismo.
A veces el griego tiene el argumento más sólido. Los Salmos 9 y 10, según la numeración hebrea, están unidos por un acróstico alfabético: secciones sucesivas empiezan por letras sucesivas del alfabeto hebreo, y la secuencia comienza en el Salmo 9 y continúa en el Salmo 10. La Catholic Encyclopedia de 1911 lo dijo sin rodeos: está «generalmente admitido» que los dos eran «originalmente un único poema acróstico», separado por error en el hebreo y unido con acierto por la Septuaginta y la Vulgata. El Salmo 10, además, no tiene título propio, algo poco habitual en esa parte del Salterio.
A veces ninguna de las dos cuentas parece acertada. Los Salmos 42 y 43 de la numeración hebrea (41 y 42 en la latina) comparten un estribillo, «¿Por qué estás afligida, alma mía?», que aparece dos veces en el primero y una vez más al final del segundo. El Salmo 43 tampoco tiene título. Ambas tradiciones los imprimen como dos salmos; muchos comentaristas que reparan en el estribillo los leen como uno.
Y a veces el testimonio es más antiguo que ambas Biblias. El Talmud de Babilonia se pregunta por qué la oración «Que las palabras de mi boca» sigue a «dieciocho» salmos cuando procede del decimonoveno, y responde que los dos primeros salmos son «un solo capítulo». Su razón es que el primero empieza con «Dichoso el hombre» y el segundo termina con «Dichosos los que se refugian en él»: «todo capítulo que era querido para David», dice, lo empezaba y lo terminaba con «dichoso». Según esa cuenta, todos los números del Salterio serían todavía uno menos.
Luego se mueven también los versículos
Los números dentro de un salmo también difieren, y por otra razón. Muchos salmos empiezan con un título: «Al maestro de coro. Salmo de David. Cuando después que pecó con Betsabee, se llegó a él Natán», como lo trae Straubinger. El texto hebreo cuenta un título así como versículo 1, a veces como versículos 1 y 2. La Vulgata hace lo mismo, y también la mayor parte de las traducciones hechas a partir de uno u otro texto. La mayoría de las Biblias inglesas modernas imprimen el título encima del salmo y empiezan a contar por la primera línea que le sigue.
Por eso la línea con que empezó este artículo es el versículo 3 en dos de aquellas Biblias y el versículo 1 en la tercera. La diferencia afecta a decenas de salmos, en uno o dos versículos, y es independiente del número del propio salmo: dos Biblias pueden estar de acuerdo en que un salmo es el 51 y aun así discrepar sobre dónde cae dentro de él un versículo.
El Salmo 151, «fuera del número»
La Septuaginta trae un salmo más que los ciento cincuenta. Su título lo presenta como escrito por David «fuera del número», después de su combate con Goliat. La Vulgata lo omite, y el canon católico no lo cuenta; las Iglesias ortodoxas orientales, sí.
Durante mucho tiempo solo se conocía en griego y en las versiones hechas a partir del griego. Después, entre los manuscritos del mar Muerto, el gran rollo de los Salmos de la cueva 11, copiado en el siglo I, resultó contener dos breves poemas hebreos sobre el mismo asunto, en los que el salmo griego parece basarse y que reúne. El salmo que estaba fuera del número tenía, al fin y al cabo, raíces hebreas.
Qué Biblias usan cada una
Las Biblias católicas han usado las dos cuentas. Las traducciones más antiguas, hechas a partir de la Vulgata, conservan su numeración: la Douay-Rheims en inglés, la de Matos Soares en portugués y la de Martini en italiano. Las traducciones hechas del hebreo siguen en general la cuenta hebrea: Crampon en francés, la Biblia Petrus Canisius en neerlandés y la de Šarić en croata. La World English Bible sigue también el hebreo. La Biblia española de Straubinger muestra que el número sigue una tradición y no el texto de partida: sus salmos se tradujeron del hebreo, pero conservan el número latino, con el hebreo impreso al lado. Muchas traducciones católicas modernas hacen lo contrario, dando el número hebreo con el latino al lado, mientras la liturgia sigue diciendo Salmo 22.
Nada de esto consiste en que una Biblia acierte y otra se equivoque. Son dos maneras antiguas y cuidadosas de dividir el mismo texto, cada una con una larga tradición detrás.
Leerlos lado a lado
Collatio alinea los salmos por su texto, no por el número impreso encima de ellos. Pida el salmo del pastor, en cualquier edición y con cualquiera de los dos números, y todas las columnas muestran el salmo del pastor; pida «Ten compasión de mí, oh Dios», y todas las columnas empiezan en la misma línea, sea cual sea el versículo que cada edición le asigne.
Fuentes
- Psalms — Walter Drum, Catholic Encyclopedia (1911), sobre las dos numeraciones, los Salmos 9 y 10 como un solo poema acróstico y los tres salterios latinos de Jerónimo
- Book of Psalms — Wikipedia, sobre la tabla de correspondencias y el desplazamiento de los versículos causado por los títulos de los salmos
- Berakhot 9b–10a — Talmud de Babilonia, edición William Davidson en Sefaria, sobre los Salmos 1 y 2 como un solo capítulo
- Making sense of psalm numbering — Fiona M. Dyball, The Summit, Archidiócesis Católica de Melbourne (2025), sobre la numeración griega en el Leccionario
- Psalm 151 — Wikipedia, sobre su título, su lugar en los cánones y el texto hebreo del rollo de los Salmos de la cueva 11 de Qumrán