Septante de Brenton

Histoire

Le texte grec présenté ici est la Septante associée à l’édition anglaise de Sir Lancelot Charles Lee Brenton (1807 - 1862). La traduction que Brenton publia en regard du grec ne fait pas partie de cette collection ; seul le texte grec est présenté ici.

Il vaut la peine de distinguer ce texte des premières éditions de l’ouvrage de Brenton. La première édition, publiée à Londres en 1844 par Samuel Bagster and Sons, était une traduction anglaise et ne contenait pas le texte grec. Le texte grec en regard de la traduction anglaise parut dans des éditions ultérieures, notamment celle de 1870.

La Septante n’est pas une traduction produite d’un seul coup. Le Pentateuque fut traduit en grec probablement au IIIᵉ siècle av. J.-C., dans la communauté juive d’Alexandrie. Les autres livres furent traduits plus tard, à des époques différentes et par des traducteurs différents. Le prologue grec du Siracide, écrit au IIᵉ siècle av. J.-C., parle déjà de la Loi, des Prophètes et des autres livres traduits en grec, ce qui montre qu’une part importante de ces Écritures circulait déjà en grec avant 132 av. J.-C.

Le récit traditionnel des soixante-douze interprètes envoyés de Jérusalem et réunis à Alexandrie est lié à la Lettre dite d’Aristée. Selon ce récit, six anciens de chacune des douze tribus prirent part à la traduction. L’histoire exerça une influence énorme sur la tradition postérieure, mais son historicité est discutée. Brenton lui-même, dans la préface de 1844, admet que l’histoire populaire des soixante-douze interprètes peut être, selon ses mots, une « légende fabuleuse », tout en reconnaissant les indices que les rédacteurs appartenaient à Alexandrie, ou du moins à l’Égypte.

La Septante eut une grande importance pour le christianisme primitif. Les auteurs du Nouveau Testament utilisèrent souvent sa forme grecque pour citer l’Ancien Testament, surtout dans certains passages prophétiques. Elle fut aussi la principale forme de l’Ancien Testament connue des chrétiens de langue grecque et exerça une forte influence sur les Pères grecs.

La première édition de Brenton parut à Londres, en 1844, chez Samuel Bagster and Sons, en deux volumes. Son titre présente l’ouvrage comme une traduction anglaise de l’Ancien Testament « selon le texte du Vatican », accompagnée des principales variantes de l’exemplaire alexandrin.

Dans la préface, Brenton déclare que sa traduction a été faite sur le texte du Vatican dans l’édition de Valpy, avec, de temps à autre, l’insertion de leçons alexandrines dans les notes. Il observe que l’opinion générale de son temps favorisait le texte du Vatican, mais ajoute que la question des mérites respectifs des deux textes restait controversée. Il reconnaît aussi que le texte alexandrin éclaire bien des passages obscurs et comble plusieurs omissions du texte qu’il avait adopté pour base.

Curiosités

Deux sortes de numérotation apparaissent dans ce texte, et elles correspondent à des phénomènes différents. La réunion des psaumes 9 et 10 appartient à la tradition de la Septante : ce qui apparaît comme deux psaumes dans la numérotation hébraïque correspond à un seul psaume dans la numérotation grecque. C’est pourquoi la numérotation des psaumes de la Septante diverge de l’hébreu en plusieurs endroits.

La division en chapitres, en revanche, est une convention postérieure au texte biblique. La division médiévale en chapitres est traditionnellement associée à Étienne Langton (1150 - 1228), archevêque de Cantorbéry, au début du XIIIᵉ siècle. Elle devint ensuite la norme dans les Bibles imprimées et passa aussi dans les éditions des textes hébreu et grec.

Il existe aussi un psaume 151. Le texte grec le présente comme attribué à David et l’identifie comme étant « hors du nombre » (ἔξωθεν τοῦ ἀριθμοῦ). Il apparaît ainsi dans la tradition manuscrite grecque comme un poème ajouté à l’ensemble des 150 psaumes numérotés, et non simplement comme un « psaume 151 » au même sens que les autres. Le psaume 151 raconte le combat de David contre Goliath et présente David comme le plus petit de ses frères. La présence de ce poème dans d’anciens manuscrits grecs et la mention qu’il se tient « hors du nombre » expliquent sa position particulière dans la tradition de la Septante.

Sources

• Septuagint Version — Achille Vander Heeren, The Catholic Encyclopedia, vol. 13 (New York, 1912), sur l’origine alexandrine, la lettre d’Aristée et les éditions imprimées
• The Septuagint version of the Old Testament (London: Samuel Bagster and Sons, 1844) — numérisation de la première édition de Brenton, avec la page de titre et la préface citées plus haut
• Psalms — Walter Drum, The Catholic Encyclopedia, vol. 12 (New York, 1911), sur le psaume 151 et la réunion des psaumes 9 et 10
• Scripture — Anthony Maas, The Catholic Encyclopedia, vol. 13 (New York, 1912), sur Étienne Langton et la division en chapitres