Douay-Rheims 1899

Geschichte

Am Ende des 16. Jahrhunderts lebte ein beträchtlicher Teil des englischen katholischen Klerus und seiner Ausbildungsstätten im Exil. Das Kolleg, das den englischen Klerus ausbildete, war 1568 von William Allen (1532 - 1594) — später Kardinal — in Douai in Flandern gegründet worden, damals ein Herrschaftsgebiet des Königs von Spanien. Aus diesem Exilkolleg kam die erste vollständige katholische Bibel, die auf Englisch gedruckt wurde.

Der Beweggrund war polemisch, bevor er fromm war. Mehrere englische Übersetzungen protestantischer Herkunft waren im Umlauf und wurden in der religiösen Kontroverse freimütig zitiert, und der katholischen Seite fehlte ein eigener englischer Text, auf den sie sich berufen konnte. Der größte Teil der Übersetzung fiel Gregory Martin (1540 - 1582) zu, früher am St John’s College in Oxford, der etwa zwei Kapitel am Tag ins Englische übertrug; Allen, Richard Bristow (1538 - 1581), Thomas Worthington (1549 - ~1627) und William Reynolds (1544 - 1594) prüften, was er vorlegte. Die Anmerkungen bereitete Allen mit Bristow und Worthington vor, um die theologischen Argumente der Reformatoren eines nach dem anderen zu beantworten.

1578 zwangen politische Schwierigkeiten das Kolleg, von Douai nach Reims umzuziehen, und dort erschien 1582 das Neue Testament, gedruckt von John Fogny. Das Alte Testament, dessen Veröffentlichung vor allem durch finanzielle Schwierigkeiten und die Lage des Kollegs verzögert worden war, erschien in zwei Bänden erst 1609 und 1610, als das Kolleg bereits nach Douai zurückgekehrt war. Daher der Doppelname — Rheims für das Neue Testament, Douay für das Alte.

Das Englisch, das man heute unter diesem Namen liest, ist allerdings nicht das von Martin. Zwischen 1749 und 1752 veröffentlichte Bischof Richard Challoner eine Reihe von Revisionen des Neuen und des Alten Testaments, weil er eine Bibel von mäßigem Umfang und Preis und in lesbarem Englisch wollte; viele seiner Änderungen, die sich an der Vulgata orientierten, näherten sich dem Wortlaut der protestantischen King James Version (Authorized Version) an, vor allem in Wortschatz und Rhythmus des Englischen. Kardinal John Henry Newman (1801 - 1890) hielt die Änderungen für so bedeutend, dass sie „fast einer neuen Übersetzung gleichkamen“; Wiseman schrieb, sie weiterhin Douay-Version zu nennen, sei „ein Missbrauch der Begriffe“. Die amerikanische Ausgabe von 1899, die hier digitalisiert vorliegt, gehört zu dieser späteren Linie.

Kuriositäten

Das Neue Testament von Reims erschien fast dreißig Jahre vor der englischen King James Version, und spätere Studien haben gezeigt, dass es einen beträchtlichen Einfluss auf sie ausübte — eine Übersetzung, die ausdrücklich gegen die protestantischen Fassungen angefertigt wurde, hinterließ schließlich ihre Spuren in der berühmtesten von ihnen.

Ein weiteres Kennzeichen der Douay-Rheims ist ihr Verhältnis zur Vulgata. Die ursprüngliche Übersetzung legte den lateinischen Text zugrunde, auch wenn die Übersetzer ihn mit dem Hebräischen, dem Griechischen und anderen Fassungen verglichen. Das hinterlässt sichtbare Spuren, wenn man den Text neben die biblischen Originalsprachen stellt. Ein berühmtes Beispiel findet sich in Genesis 3,15. Die Vulgata Clementina liest ipsa conteret caput tuum — „sie wird dir den Kopf zertreten“ — und die Douay-Rheims folgt dieser Lesart: “she shall crush thy head”.

Besonders aufschlussreich wird der Unterschied, wenn man den Text mit dem biblischen Hebräisch vergleicht. Der Leningrader Kodex, die älteste vollständige Handschrift des masoretischen Textes der hebräischen Bibel, bewahrt in Genesis 3,15 die Form הוּא (huʾ), ein maskulines Pronomen im Singular. Der hebräische Satz hat also ein männliches Subjekt, während die Vulgata Clementina das feminine ipsa hat.

Die spätere portugiesische katholische Überlieferung behält die lateinische Lesart bei. In der Übersetzung von Pater Matos Soares, die auf der Vulgata beruht, steht ebenfalls „ela te pisará a cabeça“ — „sie wird dir den Kopf zertreten“. Der Leser kann so eine besonders aufschlussreiche Textlinie beobachten: Das masoretische Hebräisch des Leningrader Kodex hat huʾ („er“), während die Vulgata und die von ihr abhängigen katholischen Übersetzungen die feminine Lesart ipsa („sie“) haben.

Die Frage ist allerdings verwickelter, als einfach zu sagen, die Vulgata „übersetze das Hebräische anders“. Auch die lateinische Handschriftenüberlieferung von Genesis 3,15 kennt Varianten wie ipse und ipsum, und die Geschichte dieser Lesart ist alt. Die feminine Form ipsa gewann in der westlichen christlichen Überlieferung und später in der marianischen Deutung des Verses enorme Bedeutung. Deshalb macht ein Vergleich von Leningrader Kodex, Vulgata, Douay-Rheims und Matos Soares nicht nur Übersetzungsunterschiede sichtbar, sondern auch die Überlieferung und Auslegung des Bibeltextes über die Jahrhunderte.

Quellen

• Douay Bible — Bernard Ward, The Catholic Encyclopedia, Bd. 5 (New York, 1909)
• Influence on the King James Version — thedouayrheims.com